أعلنت البحرية الأمريكية، الخميس، إجراء مناورات مشتركة مع اليابان والهند والفلبين في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه.

ورغم أن المناورات في البحر المذكور ليست الأولى من نوعها، إلا أن العرض المشترك بين الدول الأربع يشكل تحديا جديدا لبكين بالتزامن مع تهديدات الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بزيادة الرسوم الجمركية على سلع صينية بقيمة 200 مليار دولار.

وفي تصريح صحفي، قال "آندرو جيه كلوج" قائد المدمرة الأمريكية "وليام بي. لورنس"، إن "العمليات الاحترافية مع حلفائنا وشركائنا وأصدقائنا في المنطقة تمثل فرصا لتوطيد علاقاتنا القوية"، بحسب صحيفة "ذا إكونوميك تايمز" الهندية.

وشاركت واشنطن في المناورات بمدمرة مزودة بصواريخ موجهة.

وأرسلت اليابان حاملة الطائرات (إيزومو)، وهي واحدة من حاملتي طائرات كبيرتين لديها، بينما أرسلت الهند المدمرة (كولكاتا)، والناقلة (شاكتي)، فيما شاركت الفلبين بسفينة دوريات، بحسب المصدر نفسه.

واستمرت المناورات المشتركة أسبوعا، بعد إبحار سفينتين حربيتين أمريكيتين أخريين الإثنين الماضي قرب جزر في المنطقة، التي تزعم الصين السيادة عليها، ما دفع بكين للاحتجاج قائلة إن "هذا الإجراء انتهك سيادتها".

وبحر الصين الجنوبي متجزئ من المحيط الهادي، وتنبع أهميته الاستراتيجية من عبور ثلث الشحنات البحرية العالمية من مياهه، ويُتوقع احتوائه على كميات هائلة من النفط والغاز الطبيعي.

ومنذ أعوام طويلة، تتنازع كل من الفلبين، وفيتنام، وماليزيا، وبروناي، فضلا عن الصين، على السيادة في بحر الصين الجنوبي، لكن التوترات تصاعد في الأعوام الأخيرة.

وتدعي بكين أن 80 % من بحر الصين الجنوبي يقع ضمن مياهها الإقليمية، فيما تتهمها الولايات المتحدة الأمريكية بـ "عسكرة المنطقة".